昨日，记者从城步获悉，邵阳市林业调查规划院技术人员11月中旬进行一类资源实地调查时，在南洞林场高坪凹发现了面积达1100亩的三叶海棠灌木，树龄在110年-400年间。据走访并查阅的资料推断，该群落应是明未清初时期当地侗族先民栽植的“虫茶”园遗迹。

　　由于该群落地处湘桂两省(区)边缘，四周险峰环绕，人烟罕至，三叶海棠群落至今保存完好。三叶海棠，又名斗笠芽，是苗乡城步制作三叶虫茶主要原料。为我国华南省区特有乡土灌木，主要生长在海拔1000米以上的高山，上100亩成片纯林己不多见。

　　这次发现的三叶海棠群落分纯林和混交林两种，亩木17株至113株，树高3至6米，蓬径4至5米不等。陪同调查的林场护林员、工区队长伍荗盛介绍：相传清初时期，横岭峒爆发粟贤宇、杨清保反抗清廷起义，数以万计义军被血腥镇压后逃往湘桂黔三省(区)边境无人区，把山里野果野菜吃完了，只好采食满身荆棘的斗笠芽(今叫三叶海棠)树叶。起义军大量采集，用箩筐、木桶储存。可是几个月后，叶子都被一种小虫子吃光了，所剩的只是一些油菜籽粒似的虫粪。人们在惋惜之余，试探性地用开水冲泡。顷刻间，发现虫粪泡浸出一丝丝黄红色的茶汁，香气扑鼻，入口分外甘涼。于是，城步虫茶作为一种新型饮品在民间秘密流传了一百多年。